逃亡
抜き足､指し足､忍び足。首都バルカを目前にして､港町に宿泊した王の盾一行。女王アガーテの命令で､各地から集めた美しい娘を連れて帰る途中なのだが､慣れない長旅に､娘達の体を気遣い休むことになった。この機を逃がすまいと､最後のチャンスに逃げ出そうとする娘が1人。
「警備は…いない。ここまで来て､逃げ出さないとでも思った。こっちはこうなるのを待ってたんだから」
こっそりドアから外を覗き､廊下に誰もいないことを確認する。一度､中に戻り､穏やかに眠っている他の連れて来られた子達を見て廻った。待遇は申し分ないが､訳も分らず無理矢理連れて来られたのだから､良いも悪いもない。皆､同じ思いだろうが､ここまで来て諦めるようなことはしたくなくて､1人逃走を企てていた。
「よし！絶対逃げてやる！おぉー！」
気合を入れ､小声で小さく拳を突き上げた。やる気は充分。再度､廊下を確認して､さっと出ると静かにドアを閉める。第一関門は突破。次に､階段までの廊下を足音を立てずに進み､階段横の壁に張り付くようにして止まった。
「………下にも…いない」
角から顔半分だけを覗かせ､片目だけで階段の踊り場から1階のフロアまでの様子を窺う。出口までの間に人の気配はない。
「でも､慎重に行かなきゃ」
床を確かめるように足を出すと､壁伝いに背中を這わせ､1歩ずつ階段を降りていく。その間も､首は上下左右に動き､如何なるものも逃がすまいと､真剣に辺りを窺っていた。その足が何事もなく1階へと着き､ホッと緊張が解ける。
「やったぁ〜。あとは楽勝！」
「どこへ､行くつもりかな」
「きゃぁ！」
あとはドアへと一直線。足早に向った背中に､何度聞いたかわからない声がしたと思ったら､体が宙へと浮かんだ。階段まで来て､もう前しか見えなくなっていたため､2階からの死角､1階での確認をしていない。そのために､宿屋のカウンター奥から現れた人影に気付かなかった。
「また君か」
「なんなの！下ろして！」
暗がりから姿を現したのは､王の盾の1人･サレ。捕まえた獲物を前に､呆れながら前髪を掻き上げると近付いた。足の下に､どこから現れたのかもわからない風の渦に少々混乱しながらも､『また』と言われた少女･は悔しそうにサレを睨み付ける。は逃亡の常習犯で､これまでも何度か捕まっていた。
「これはボクの風のフォルス。そこからの眺めはどう…フッ」
「あっ！やだ！」
お互いの顔がわかり､初めて使われた風のフォルスに､驚いているを愉しむように見上げた。しかし､意図したものはなかったのだが､位置的に､スカートがふわりと舞い慌てて押さえたが遅くて､サレに見られてしまった。そして､鼻で笑われた。
「ちょっと！今はわぁぁぁ！」
それを見たは抗議しようと動いた途端､宙に浮いた体は不安定でグルンと廻り､上下が逆さまになった。焦ったのはサレで､落ちそうになったところで風の渦の広げたが､は気付いていない。
「ビックリした。…さっき鼻で笑ったでしょ！」
寝そべった態勢だが､立ってるよりはマシと改めて､サレに抗議した。気持ち､距離が近づいた気がするのは気のせいなのか？
「子供に興味はない」
「こ､子供！」
鼻で笑われた次は子供発言。込み上げる怒りを抑えつつ､ここは我慢とソレを利用する。
「子供だったら､逃してよ。子供が女王様の役に立てるわけないでしょ」
「そう。だなぁ…」
作り笑いが続く限り､ここを乗り越えたら自由になれるかもしれないし､逆らわず､子供を押し通した。納得したようなサレが､さっきよりも近くになっていた。
「逃してあげるよ」
「えっ？ホント」
「ただし…ボクのものになるんだよ」
サレの手がピタッと頬に触れ､輪郭を撫でる。訳が分らず､ぬか喜び状態なに､サレは笑い掛けた。手袋を通して伝わる冷たい手が､痛く感じる。
「ナニ？」
「今から調教するのも悪くないか」
「チョウキョウ？」
気付けばサレの腕の中で､顔に掛かった髪を払われ､息づかいが耳に掛かる。今の状況に､全く着いていけてないは､ポカンとサレを見ているだけだった。
「ボクが躾てあげるよ。まずは､大人になってもらおうか」
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