２月１６日
なんて運が悪いんだろう。
明日がどんな日か､風邪のウィルスは知らないんだ。
「･･･チョコ､渡したかったな」
ベッドの上でぐったりと､はアイスノンに頭を預け､額に貼ってある熱冷まシートを気だるい手で交換した。不摂生な生活をしていた訳でもないのに､ひくときはひくものだと､やり場のない悔しさが込み上げる。あと1日待ってくれていれば､机に置かれたままの袋に目を向け､本当なら今頃､キッチンに立っていたはずなのに､日の目を見ることのない材料たちはひっそりとしていた。明日は２月１４日【バレンタインデー】。大好きな人が出来て､初めてのバレンタインだったのに､こんな目に遭うとは思ってもいなかった。初めてだから､初めて好きな人に渡すチョコだから､気合が空回りし過ぎて､この結果になってしまったのかもしれないと､は苦笑したが､寂しさが残る。
「ごめんね。･････リョーマくん」
怠い身体が､更に重くなったのを感じた。まだ寝るには早い時間だが､薬の所為か瞼が自然と落ちる。頭の中はリョーマでいっぱいなのに､の意志は深い眠りへ向う。リョーマには､メールを送っておこうと開かれた携帯は､そのまま使われることはなかった。
２月１４日 放課後。
「おぉーい！越前」
「桃先輩」
テニスコートに向うリョーマを見つけた桃城は､大声で呼びつつ走った。胸いっぱいに抱えた物を､両手で落とさぬよう気を付けながら､満面の笑みで近付いて来る。今日の話題は１つしかない。話が見えたリョーマは､少し憮然とした表情になった。
「見てくれよ！大量だぜ！」
「･･･あげる」
「えぇっ､おぉ！」
やはりと言うべきか､チョコの数を自慢気に見せる桃城に､表情１つ変えず､両手に持っていた数個の紙袋を投げるように押し付けた。いきなりの攻撃に多少慌てるも､持っていたチョコから紙袋まで落とすことなく受け止める。
「負けた･･･」
手にしただけで､その量がわかったのか､ガックリと肩を落とす桃城を他所に､空いた手をジャージのポケットに突っ込み､リョーマは部室へと歩いて行く。その背に､慌てて桃城が叫んだ。
「っ貰ったんだろ」
「欲しい人から貰ってないから､他のはいらない」
「お前なぁ･･････そういや､風邪で休みだったな」
あげた相手が聞いたら怒りそうだが､サラッと言ってしまう辺り､リョーマらしいと桃城は納得しそうになった。話の相手に気付き､思いだしたように､違うクラスの生徒が話していたことを話した。とクラスは違えど同学年だけあって､その手の情報は入ってくる。
「俺･･･知らないから」
「おい！越前！どうすんだよ。これ！」
昨日から､からの連絡はない。休むにしろ､なにかあってもなくてもメールをくれるのに､なぜ今日に限って来ないのか､他人が知ってて自分だけが知らないことに､リョーマの機嫌は悪くなる。拗ねた子供かもしれないが､立ち去るリョーマに残された桃城は､大量のチョコを抱え､後を追い駆けた。
そして､１６日。
「いってきます･･･」
眠そうな顔に欠伸まで付けて､テニスバッグを肩に掛け直すと､リョーマは玄関を出た。両手はポケット､目深に被った帽子で視界が狭いのも関係して､人影に気付かなかった。
「遅い！」
「えっ！せ､先輩！」
突然の一声に､眠気も覚め､リョーマは目も口も大きく開いたまま､相手を見て驚く。風邪をひいてるはずの､がいた。風邪の所為か､寒い中待っていたからか､頬が紅くなっている。経った２日なのに､とても長く会ってない気がするのはなぜだろう。
「朝練始まってるよ」
「なんで」
口を尖らして､の頬が紅いのは怒っているからかもしれない。病み上がりのはずなのに､待ち伏せなんて､の行動は出会ったときから変わってないと､改めて思った。嬉しい想いを隠し､リョーマは平然と言葉を返しす。
「昨日も一昨日もメールしたのに､返信返って来なかった！」
「電源切ってた」
最初は驚いてたリョーマになんとなく安心していたが､素っ気ない態度に､の中で焦りが膨らんだ。メールをしても返信がなかったから､口にはしないが電話もしていた。しかし､一昨日から電源が切りっぱなしだったとに､ショックだが､それだけリョーマを傷付けてしまったのだから仕方ないと､は気持ちを割り切る。
「怒ってるのは､わかるよ。でも･･･ぁ､っ」
詰め寄るわけではないが､は気持ちと行動がごっちゃになって､なにを言いたいのか､いまいち出て来なかった。複雑な想いがグルグル頭を回り､ここに来た目的だけは果そうと､苛立ちを抑え､は手を出した。
「あぁーの､あれっ･･････もぅ､はい！」
「っ！」
俯き､震える手が恥ずかしい。リョーマの胸に押し付けられたそれは､市販のではあるが､綺麗にラッピングされた小さな箱だった。
「バレンタイン､過ぎちゃったけど･･･来年は絶対､手作りチョコ渡すから」
声が少し震えていたし､俯いててもわかるくらい顔が紅くなっていた。こんな形になってしまったけど､の伝えたかった気持ちは来年もずっと､リョーマといたい。それが言いたかった。
「･･･ありがと」
「あっ･･･」
そっと箱を受け取ったリョーマは､これまで､と言っても､合同学園祭から半年足らずだが､見たことない笑顔で含羞んだ。思わずまでつられそうになったが､受け取ってもらえたことに照れ隠しから話を逸らす。
「･･･貰ったでしょ。いっぱい？」
「あげた」
「えっ？」
「桃先輩に･･････欲しいのじゃなかったし」
「リョーマ､くん」
ドキドキと胸に手を当てていなくても､鼓動の速さがわかる。今日はリョーマに会ってから､いろんな意味で心臓に悪い。話を逸らしたつもりが､3倍返しで返って来たような､口にし難いことをサラッと言われては､打つ手なんてなかった。
「ねぇ。先輩」
チョコを嬉しそうに見つめていたリョーマは､ふと､に瞳を向けた。悪戯っ子の笑みが､ゆっくりと近付き
「もう1つ､貰いたいものがあるんだけど」
「なっ･･･ん」
言葉を返す前に､呑み込んだ。一瞬だったが､触れた感触に瞳をギュッと閉じる。開いても､近い距離にリョーマがいることに変わりはなかった。
「風邪､移ったらどうするの！」
「また､先輩に返す」
「リょ･･･っ」
治ったと言え､病人だったことに変わりなく､軽はずみな行動にマネージャーとしては注意する。自分の所為で､リョーマが風邪をひいてしまっては､周りからなにを言われるかわからない。しかし､リョーマはお構いなしに､今の気持ちのまま､に口付けた。
「これでいいんじゃない」
「いいわけないでしょ」
「･･･」
「っ」
「･･･大好き」
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