ダーツの王子様
「よし､これさえあれば」
「無駄だと思うけど､ね」
休日。柳生との自己練習もそこそこ早めに切り上げた仁王は､家へと急いだ。今日はが遊びに来る日。同じ学校でも学年が違うし､テニス部と帰宅部では一緒にいられる時間が短い。なので､毎週とはいかないが､厳しい練習の限られた時間を有効に利用しようと､休みはなるべく､一緒に過ごすことにしていた。
「もう着いとるだろうな･･･」
テニスバッグを肩に掛け､携帯で時間を見ながら走る。家まではまだ少し距離があり､メールか電話と迷ったが､それより走ることに専念した方が早いと､携帯を閉じて握り締めた。凡そで帰る時間を知らせたが､は約束よりも早く来る傾向があるため､今日もこの時間では待ってるころと､嬉しい溜め息を吐く。待たせたくないのに､待ってる間も楽しいと言われては､返す言葉がなかった。
「信号か･･･歯痒いのぅ」
走っていて止まっても､息が上がってないところは流石テニス部だが､心は先に行き､落ち着きなどない。青になると一番に駆け出し､テニスバッグを邪魔そうに肩に掛け直した。
「すまんな､待ったじゃろ」
「先輩」
ドアの前の人影に､脅かさないよう声を掛けた。テニスバッグを肩から落とし､地面と擦りそうにしながらへと近付く。息は整っているが､額に薄っすら汗を掻いていて､は困ったように鞄からハンカチを出すと､目の前に来た仁王の額に手を伸ばした。
「･･･また走って来たんですね」
「待たせたないんでな。それに」
「？」
「早く､会いたいしのぅ」
ポンポンと押さえるように汗を拭く手に目を向け､タイミングを見計ったように､言葉と行動は重なる。その手を掴まれ､考える間もなく引かれるように､の身体は仁王の胸に収まった。髪にキスをするように､甘い気持ちが告げられる。
「っ！せ､先輩！」
「なんじゃ､気にすんな」
「気にします！ご近所がっ」
バタン！
いきなりだし､玄関先だし､慌てたは身動きが取れぬまま騒いだ。しかし､仁王はそれすら楽しむように冷静で､の髪を撫でて宥めるが､落ち着いてはいられない。抗議したはドアが閉まるまで､状況の変化に気が付かなかった。
「中やったらいいのかの､･･くくっ」
「先輩！」
「怒りなさんな。上がりんしゃい」
耐えきれず､仁王は笑った。カギを出してドアを開けたことも､を軽く抱え中に入れたことにも気付かないとは､出会ってから鋭かったり､鈍かったり､閉まったときのきょとんとした顔に再度､惚れてしまう。笑われていることに､恥かしながらも怒るが､また可愛くてしかたない。でも､これ以上からかうわけにもいかず､部屋に上げた。
「ダーツか､何回でも相手はしちゃるが､結果は見えとるぜよ」
「今日は自信あるんです」
「ほぅ･････・そうか」
機嫌も直り､話も弾んでいたが､からダーツがしたいと､普段では出ない言葉が飛び出した。仁王が教えたことだし､好きになってくれたのは嬉しいが､妙な自信になにかが引っ掛かる。今日は補助もいらないと言い出すし､仁王としては､側にがいないことでやり難さを感じていた。ダーツボードに１人で向うを見て､あることに納得する。
「･･････それ！」
フォーム･ルールはこの際､目を瞑るが､ダーツは勢いもそこそこに見事､ボードに刺さった。シングルエリアでも､仁王の補助なしで刺さったことは大きい。
「ほぅー､当たったな」
「やったぁー！次も絶対当てます！」
「フフッ･･･俺じゃな。･･････よっ」
この前といっても日は空くが､そのときも少しダーツをして､１人で投げさせたら暴投し､すぐに止めさせたのだった。そして､この出来。喜ぶには悪いが､仁王はそれを素直に喜ぶことはできない。歓喜の横で狙いを付けると､ふわりとスピードに乗ったダーツは吸い込まれるように､ダブルブルへと刺さる。
「あっ！ブルズアイ」
「当然じゃな」
「わたしだって･･････えぃ！」
大人気なくても､の喜びを消し去った。何度見ても､綺麗で的確な仁王のフォームはの憧れであり､カッコイイ姿を独り占め出来る瞬間でもある。しかし､今日のは対抗心が強いようで､負けじとボードに向う。
「当たったの」
「やったぁー！二連続でボードに当たった！」
「えらい。えらい。･･･で」
「で？」
の投げたダーツはまたも､ボードに当たった。嬉しくてはしゃぐに､今度はちゃんと頭を撫でて褒める仁王だが､頭に手を置いたまま視線を合わせ､笑顔がゆっくりとなくなる。の表情も､合わすかのように笑顔から疑問符へと変わった。
「ナニを隠しちょる」
「か､隠す？なにも隠してなんか･･」
静かに､あまりにも真っ直ぐ見つめられたので､は思わず視線を逸らしてしまった。疚しいことがないわけではなかったし､それにはちゃんとした理由もあるのだが､今はまだ知られたくなしと､の中で葛藤が起こる。語尾を濁らせたに核心を得たのか､仁王は表情を変えた。
「ほぅ､この俺を。ペテン師仁王を騙せると思ったんか？」
「えっ！そんな！」
「俺の教え方じゃ､嫌ってことじゃな」
冷たい空気に､は焦りを感じた。知らない仁王を見てしまい､変な誤解を生んでしまったことに､自分の葛藤など自己満足に過ぎないと､慌てて弁解する。
「ち､違います！ミニダーツ買ったこと､切原君に聞いたんですね」
「そうじゃ･･････なんで切原と」
「偶然会っただけです。ゲームソフト買いに来てて､ミニダーツだって､ちゃんと教えてもらってるのに全然上手くならないから､自分でも練習しようと思って､それで･･･」
絡まった糸を解くには､外から余計なものを除いていかなければならない。ときに､それが更なる障害となっても､順序と根気を要する。切原の登場で､仁王の顔に辛さが増した。それでも､最後まで話さなければと､は仁王の顔をじっと見つめ､言えなかった気持ちを伝える。
「先輩を驚かせたかったし､褒めて･･もらいたかったから」
恥ずかしさを堪え､最後は顔を見れなくて､臥せ目がちに言い終えた。顔は熱いし､掌は汗だらけ､仁王の反応がないから､続く沈黙が重い。時間的には１分経ったかどうかだろうが､とても長く感じた。
「」
「せ､先輩！」
抱き寄せられたと思えば､座り込む仁王に引かれるまま､脚の間にペタンと座った。再度抱き寄せられ､その胸に落ち着いたは静かに見上げ､さっきとまた違う空気に安堵する。
「悪かったな。偶然じゃったのは知っとった」
「･･･」
「ただ､そんなこと思っとったとはな。俺もまだまだじゃな」
「先輩？･･････っ！」
の頭から髪に流れた手が一瞬止まった。ペテンに掛けられていたとは気付いてないようだが､驚き､大きく瞬きした様子に心が痛む。恋人まで！と言われそうだが､得たものに比べれば､止めれないペテンの１つになりそうだった。思いもしない告白に､嬉しさを一時､噛み殺す。の肩に額を押し付け､遊ばせていた腕を腰にしっかりと廻した。
「これからはいっぱい褒めちゃるき。覚悟しんしゃい」
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