わがまま王〜麻倉家・登校編〜
冬真っ盛りな寒さが続く真冬日。朝から心底冷える寒さの中を､学校だからと毎日起された。パジャマでは寒いので服を着替え､『未来王』改め『ワガママ王』麻倉ハオは､定位置のコタツまで瞬時に移動すると､背中を丸めぬくぬくと過ごすのが習慣になっている。なにもせずにコタツに入っていると､消えたはずの睡魔がどこからか現れる。そのまどろみの中で朝食と､大好きなを待つのが､寒い中､ハオが起きてくる理由であった。
「･･･まだかな。お腹空いたよ」
ハオは冷やりとするコタツの上に､顎を乗せる。同じ家に暮らしているにも拘らず､は朝から忙しくて､朝食の用意に洗濯､軽い掃除と後片付けをして学校に登校。近くにいるようで､遠い。
「いい身分だな」
「葉か､なに｣
「なにじゃねぇ！布団ぐらい畳めって」
を思い耽っている背中に､怒りの篭った声が刺さる。この家の主で､ハオの弟の麻倉葉。額に青筋､両拳は震え､なにもしないハオに葉の怒りは毎日であった。
「えぇー！寒いし､面倒くさい！」
「誰だってそうだ！」
「でも､葉の仕事だろ」
「お前が畳まんから！そのままにしてあったら､アンナが怒るから仕方なく･･･｣
「可哀相だね」
「誰のせいだ！」
葉がなにを言っても､ハオは動かない。わかっていても言わずにおれず､言えば言ったで蔑んだ目で見られ､葉の怒りは増すばかりだった。葉曰く､といたいなら手伝いに行けば過ごせる時間は増えるのに､それをしないところがハオであり､ワガママ王である。葉に構うのも飽きて､ペタンと頬までコタツにくっ付けた。
「・・まだかな」
「お前･･･」
葉よりも､今はのこと､に早く会いたい。ハオの目は､を待ち焦がれるかのように閉じられる。相手にされなくなった葉は､素直なハオの気持ちが少し羨ましくて､その場をそっと離れた。アンナと当たり前のように一緒にいる葉と､制限された中でを待つハオ。それぞれの思いに違いなんてあるんだろうか？
「ハオ様？起きて下さい」
「ぅ･･･？｣
ハオは寝ていたらしく､ぼぅーっとする頭を上げれば､目の前に朝食が並んでいた。ハオの頭分空いたスペースに､は箸とご飯をよそった茶碗に味噌汁を置く。出来立ての香りを満足そうに吸うと､眠気が覚めた。隣にはがいるし､ハオにとって待ちに待った一時。
「！この手､真っ赤だよ」
「あっ！洗濯物を干してたから､すぐ治ります」
膝を突いて､お凡から皆の座る位置に湯気の立ち昇る茶碗を並べるの手に偶然､目が行った。どうして今まで気付かなかったのか､その赤く痛々しい小さな手を､ハオは割れ物でも扱うように優しく掴む。労るように撫でる前に､驚いたは手を引き､なんでもないように振る舞った。その仕草にハオは､拗ねたように口を尖らせ､一人相撲についつい当たってしまう。
「そんなことは､葉にさせればいいんだ」
「ぬっ！」
「ハオ様はそればかりですね」
強く言い切った言葉に､ちょうど入って来た葉は顔を引き攣らせた。無言のまま立ち尽くす葉を見て､は困った顔で味方をする。それがまた､ハオのへそを曲げてしまった。
「葉様を苛めないで下さいね」
「僕が悪者なん､だぁ〜？」
宥めるように言われてしまい､面白くないハオは頭の後ろで手を組むと､寒さも忘れ､後ろへ寝っ転がる。暖まった場所が外気に触れ､寒さを呼び起こす。でも､すぐには素直に戻れない。寒さを我慢し､目だけを廻らせば､寒さも忘れる光景が目に飛び込む。隣にはがいたことを､冷たくされたとはいえ気付かないとは､ハオにとってベストプレイス？があった。
「ぁ・・・・！」
を斜め下から見上げるこの角度。学生服のスカートから普段は見えない腿がチラチラ覗き､腕を伸ばせば届く距離に､触れたい気持ちを抑え我慢。なにも知らないは､コタツの上を整え､ハオの淡い期待を乗せて立ち上がろうとした。スローモーションでも見ているかのように､その一瞬一瞬がハオの目に焼き付けられていく。もう少し､今でも充分角度的に美味しいが､後一息欲しいところで
「（あっ！見え…･･真っ暗？）ガッ！」
もう少し､今でも充分角度的には美味しいが､求めていた領域に入る寸前､ハオの視界は真っ暗になった。冷たい無機質の物体が完全に､視界を覆い潰している。顔の上半分がヒリヒリと痛い。
「あら､今日は豆腐の味噌汁ね」
「ア､アンナ！」
「アンナ様。それ･･トイレの」
「気にしなくていいわ。まだ､することがあるでしょ」
「…はい」
涼やかな声と共に､葉の妻・恐山アンナが朝食を見て､に微笑む。しかし､その形は､とてもミスマッチであった。まるで､ゴキブリでも踏み潰したかのように､ハオの顔半分を､それもトイレのスリッパで踏んでいる。この状況に葉とは呆然とし､顔は仏のように落ち着いているアンナに言われるがまま､はお盆を抱え出て行く。それまでスリッパは乗ったまま､やっと気付いた葉は､憐れな兄に同情した。
「踏み付けるなんて､酷いな」
「これくらい当然よ。油断も隙もないわね」
「トイレのスリッパは止めて欲しかったな」
「自業自得よ」
「厳しいなぁー･･････もう少しで､見れたのに」
「反省してないでしょ」
ハオの誤算は､アンナの存在を忘れていたこと。そして､何事もなかったように朝食を終え､登校となる。
「急がないと､ギリギリかな･････あれ？」
玄関の戸締りをしようとして中を見ると､ハオの靴がまだ残っていた。時間も迫っていたが､学校に来てないことがわかると､アンナに怒られるのはハオだから､怒られないためにも呼びに行く。
「ハオ様？」
「」
ハオはコタツに寝っ転がっていたが､の声に答えた。首を反らし､を見上げたその顔は､どことなくニヤ付いている。
「学校行かないんですか？」
「どうしようかな･････白か」
「えっ？あぁ！」
心配しているの後目に､ハオは念願叶った喜びを口にする。それに気付くまで数秒。下がっても厭らしい目で見ているハオに､の怒りが爆発した。
「ハオ様のエッチ！」
「痛っ！････････鞄投げることないだろ」
真っ赤な顔で､隠すために押さえた鞄を上に振り翳し､ハオの顔目掛け放り投げた。予期せぬ事態にどうすることも出来ず､顔面に直撃。そのまま学校に行ってしまったの鞄と自分のを持ち､追い掛けるように登校した。そのあと､ずっと口を聞いてもらえない日々が続いたのは言うまでもない。
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