独り占め
青い空の下。自由に空を飛ぶカモメが､羨ましいと心から思うのは何故だろう。ルフィ達の旅に同行して､丘では考えられないようなことが多いけど､楽しい毎日を送っているのに､この息苦しさはなに？今日も囚われのまま､一日は過ぎていく。
「ゾロさん？少し緩めてもらえませんか」
船を沖に止め､ルフィ達が食料などの買出しに､近くの島へ行ってしまって早１時間。お世辞にも､広いとはいえないゴーイングメリー号の一角で､大剣豪を目指す『ゾロ』と､そんな彼に片思い中の『』はお留守番。でも､ただのお留守番ではない。じっと我慢していただが､控えめなトーンで真後ろにいるゾロに懇願した。
「逃げるだろ」
低い声で､潰されそうな威圧感とともに却下される。潰された方がマシではなどと､小さく溜め息と吐いた。しかし､それすらゾロに気付かれ､チィっと舌打ちされる。今の状況はというと､の細い体に､ゾロの逞しい腕がガッチリ廻り､組まれ､逃げるどころか､身動き１つ取れはしないのだ。
「逃げません。逃げたことないのに」
「あぁあ。なんか言ったか？」
「なにもありません」
はゾロが好きで､一番最初にこうされた時は正直､ドキドキして淡い期待なんかもしてしまった。でも､それだけなのだ。多少の､今みたいな会話は合っても､後は､ルフィ達が帰ってくるまで甲板の階段に座っているだけで､始めの何回かは､それだけでも嬉しかった。が､回を重ねれば重ねるほど､淡い期待など消え失せ､これはゾロの嫌がらせとしか思えなくなっていた。の小さな反発も､威喝に上から押さえられ､我慢我慢でイライラが溜まりつつある。
「怒るなよ」
「怒ってません」
いつもと違うのとげとげしい返しに､ちょっと驚いたようなゾロは片腕を外すと､指の背をの頬に軽く触れさせた。滑るような､叩くような､からかうみたいに､楽しんでいる。
「怒ってるだろ。膨れっ面」
急に優しくなった口調に､の栓が外れた。後ろを向いて言うのは態勢が辛いので､誰もいない真正面なら胸の仕えを全て吐けるかもしれない。
「もぅ！怒ってます。見ててわかりませんか」
「な､なん…」
「ゾロさんが､わたしのこと嫌いだってことは充分わかってます。なのに､留守番の時になると､こんな嫌がらせまでしてきて…そんなに嫌いなら嫌いで､わたしに構わないで下さい」
お腹からの大きな声。でも､気を抜くと語尾が震えてしまいそうになる。ほんとは迷っているから､これ以上嫌われたくない。ゾロの腕の緩みに気付き､驚いているのがわかった。だけど､止めてしまうのも怖くて､溜まった涙を堪え言いきる。これでナニかが変わるように。
「……お前､鈍いにも程があるぞ」
「鈍いってなんですか！それ以外になにが…ゾロさんが好きなのに､嫌いにさせないで…」
「っ！･……」
驚きから､大きな溜め息が漏れた。廻された腕も少し下がった気がして､呆れたような物言いに､は怒りを通り越して悲しくなった。涙を堪えて､最後の思いを伝える。閉じた目蓋から､堪えきれなかった雫が零れ､ゾロの腕に落ちた。
「な､なんだぁ･…その､嫌いってとこをお前の気持ちに替えてみろ」
今度は動揺が背中から伝わる。後ろを振り向けないは知らないだろう。ゾロの顔が真っ赤であることを､こっぱずかしそうに口を尖らしてやっと､声が出せた。
「ぅっ…嫌いをわたしの…･･…」
「普通は､気付くもんだろ」
頬を流れる涙を拭うことが出来ず､俯いていたの顔が少しずつ上がっていった。ゾロは完全に腕を放すと､なんともいえず頭を毟掻いた。２人の間に沈黙が流れ､は涙を払うと､ゾロに向き返る。でも､手放しに喜べず､疑っているのか､の瞳は不安に揺れていた。
「そんな眼で見んじゃねぇー。好きだ！これで文句ねぇーだろ」
「ほんとに…」
「わりぃーかよ！何度も言わせんな！」
退けた背中に､眼が遠くを向いていた。ぶっきらぼうな言い方に､ゾロらしさはあっても､確かな､あと一歩が欲しい。に変化が見られず､なにか足らない物でもあるのかと苛立ちを抑え､言いきるよりも早く､の体を抱きしめた。
「が好きだ」
「ゾロ･･さん」
「こんな時じゃねぇーと､恥ずかしくて…側にいられねぇーんだよ」
耳から直接､脳に響くかのような囁きに､の大きく開いた瞳からは､違う思いの涙が零れた。どうして､もっと早くに気付かなかったのか？想いは､気持ちは一緒だったのに､長い遠回りを繰り返すところだった。この腕は､怖くなんてなかった。いつも優しく包んでくれていた。
「ゾロさん大好き」
小さな手が背中に廻り､しがみ付くように抱きしめる。上を見上げたは､ゾロの胸で小さく笑う。
「ゾロさん。顔真っ赤」
「う､うるせぇー！黙らせるぞ」
「それに､ぅん」
今までに見たことのないゾロがそこにいて､親近感というか､強い人でも同じなんだと嬉しくなった。怒られついでに続けようとしたの言葉は､不意に下りてきた影に遮られる。唇と唇が触れた。
「黙らせるって言ったからな」
「だからって」
「まだ言うなら…」
「だ､黙ります。っぅん！」
手で唇に触れ､今さっきの感触は目の前で､また別の顔をしているゾロのモノに間違いなくて､驚きと戸惑いが交差する。なにか言いたい気持ちと頭は違って､返す言葉が見つからないまま抑え込んだのに､ゾロは嘘吐きと呑み込んだ。
「勿体ねぇーよな。このままなのも」
「待っ､んん！」
「損してた分。取り返してもいいか？」
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