特別
ゴーイングメリー号の船首は､ルフィの特等席である。潮風を一番最初に浴び､見張り台に登らなくても､地平線の彼方まで見渡せる場所。毎日毎日､ルフィが座っているのを見て､羨ましく思っていた。
「ルフィ？」
だから､今日は思いきって言ってみよう。その場所はきっと､船で一番の特別な場所に違いない。
「どうした？」
風に髪を遊ばれ､ふわりと開くスカートを払うと､太陽にも負けないくらいの笑顔がルフィを見上げていた。上と下､両方の眩さに､ルフィは船首から降りる。キラキラした大きな瞳とぶつかり､照れたように麦藁帽子をずらした。
「俺に､なにかようか？」
「うん。ルフィにお願いがあるの」
「お願い？」
麦藁帽子の端から覗けば､祈るように胸の前で手を組んだが､可愛く首を傾げていて､再度､麦藁帽子で視界を遮った。少なくとも､に好意を持っている男は誤解してしまいそうな､ルフィもその一人な為､対応に困る。キラキラ笑顔は期待に満ち､可愛くお願いされても思い当たる節のないルフィは､小声で問い返した。
「あのね。そこに座りたいの」
指差した先を辿れば
「そんなことか･･いいぜ」
そんなことで片付けてしまいたくはないが､自分に出来ることはこれぐらいかと､寂しさも残る。とびっきりの作り笑顔が､気付かれないように。
「いいの？」
「ああ」
「ほんとに､ほんと？」
「ほんとに､ほんと」
「ほんとにいいの？」
「ニシッ。だけだからな」
「嬉しい！ありがとうルフィ！」
が指したのは､ゴーイングメリー号の顔ともいえる船首。それを見れば､なにが言いたいかはすぐに分かる。断られると思っていたのか､何度も問うに､やっと自分らしく笑えたルフィは快く頷いた。それを見て､やっと信じれたのか､嬉しさのあまりルフィに飛び付いた。
「！･･…まぁ､いいか」
今の嬉しさを抑えきれなかったは､首にぶら下がるように抱き付いた。いきなりだったので多少ふら付いたが､特別な意味を持たせた言葉は､どうやら伝わらなかったようで､素直に喜ぶに､困った顔はかき消しはに噛んだ。
「気を付けろよ」
小さく頷くと､ルフィに見守られながら船首へと足を掛ける。いつも見ていたそこは､実際登ってみると思いのほか高く､すぐ下が海とあって怖い。膝は笑っているが肘までもガクガクと震え､どこに力が入っているのか分らず､風も意地悪なくらい吹き付けた。
「高ぃんぅ…ぅわぁぁぁぁぁ！」
気を紛らわせようと話し掛けたとき､手が滑りバランスを崩した。前のめりに体は海の上､まっ逆さまに落ちる寸前､ルフィの腕が体に巻き付き助けられた。
「ふぁ〜…びびった」
「ル､ルフィ･･…」
安堵の溜め息に､一瞬下がった体が怖かったがゆっくりと元に戻される。船首に付いた体は震え､腕にも伝わる。
「ルフィ？」
「ちょっとそのままな､よっと」
すぐにでも下ろしてもらいたいのに､船首に置かれたまま不安そうに､今にも泣き出しそうな顔がルフィを見る。の表情に胸が痛むが､今はこれが一番だと思った。慣れた動作での後ろに跨ると､腕を解き､そっと凭れさせるとしっかり体を支え､怖くないようにギュッと抱きしめた。
「ルフィ！？あの･･」
「これで大丈夫！見てみな」
怖かった気持ちも震えも消え､恥かしさと戸惑いでは俯いた。気遣ってくれるルフィの声が近くて､包まれてる腕が温かくて､くっ付いた背中から早くなる鼓動がわかってしまいそう。
「…2つ？もう１つは」
背中越しに､１つは。もう１つは､より少しだけ早くなってるルフィのもの。見上げたの目に､紅くなったルフィの顔が鮮やかに映る。慌てて麦藁帽子で隠しても遅く､遠くに目をやるルフィに､同じなんだと笑った。重なる鼓動に背中を合わせ､ゆっくりと前を見つめる。
「やっぱりここは､特等席だね」
「そうだな。今日は特別いいと思うぞ」
「また､座らせてくれる？…今日みたいに」
「……あぁ」
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