封じ手
張り詰めた空気の中で､落ち葉が数枚､風に舞った。それを合図に､木々の茂みに隠れていた2つの影が飛び出し､空中で交差した。刃物のぶつかる音を残し､影はまた､茂みへと消える。鳥の囀りで相手の位置を予測し､気配を絶ち､後ろに回り込み､間合いを縮めた。
「っ！」
「甘いんだよ」
クイナを構え､飛び出したときまでは在った体が､振り翳したときには煙と共に､丸太に代わっていた。それを払い除けると､大きく飛び上がった影を追うため､茂みから平地に跳んだ。
「サスケェェェ！っ！」
「その程度か｣
着地点には､変り身の術でしてやったりのサスケが､余裕からか片手はポケット中で､構えの態勢を取るでもなく立っていた。嘗められていることに､容赦なくクイナを振り下ろすは､歳は同じでも､下忍になったのは2年先輩な筈のなのだが､あっさりと避けられる。
「このぉぉぉぉぉ！」
後ろに飛び退いたサスケを､着地を弾みに再度､クイナを突き立て飛び込む。が､それも予測してたのか交わされ､クルリとの脇に回った。
「っ､きゃぁ！」
目では追えていても､体が付いていけず､サスケは笑みを端に残し､ヒョイッと足を掛けられゲームセット。勢いのまま､野球選手も驚く､豪快なスライディングでずっこけた。ズズズッ…と､全身で滑り止まったに、溜め息1つで歩み寄る。
「オレの勝ちだ。お前はいつもワンパターンなんだよ」
「もう一回！今度は勝つ！」
呆れながらしゃがむサスケは核心を突いており､の行動はレパートリーがない。毎回どれも似かよった動きで､サスケの頭にはその一つ一つが染み付いているため､予測も予想も想定の範囲なのだった。そうとも知らずに､はムクッと起き上がると､目の前のサスケに闘志は消えていない。
「何度やっても､結果は同じだ」
「…わからないでしょ」
「くっ！まだやるなんて」
懲りないの相手をしている自分も自分と､お互い様かと物好きな､否､好きだからが正しいのかもしれないと､自分の甘さを認めるしかなかった。そこに出来た一瞬の隙を､勝利への執念から見逃さなかったは､落ちたままのクイナの柄の穴を人差し指で掬うと､クイナをクルリと廻し握り直した。その切っ先は､サスケの鼻先を掠めそうになったが､態勢を崩しながら交わし､事なきを得る。
「油断大敵！」
「お前は！」
組み手での進歩はないのだが､こういったことには目敏く､感心すら覚えるが､その後が続かない。後ろ手で体を支えたサスケは､突いた手をバネに前へ起こせば､大振りから振り戻そうとしたの腕を掴み､押し倒した。
「また､負け…た」
「だから､ワンパターンなんだよ」
形勢逆転。さっきとは逆で､背中が地面に着いている。目の前には､覆うようにサスケの顔があり､の手からクイナを放し､吐いた溜め息は､どこか疲れていた。
「。もう少し考えて行動しろ。いつもいつも､サルの一つ覚えじゃ有るまいし､同じことし『サスケ…』かしてなっんぅ･･…」
何度同じことを言っただろうか､聞いただろうか､最後はいつも､サスケの有難いお言葉が待っていた。次こそは､次こそはと思っていても､確立された動きは変えられず､サスケに負けてばかり。で､耳が痛い。今日も長くなるのかと､はサスケを呼び目を合わせると､腕を首に伸ばした。
「どういうつもりだ」
「･･お説教･･は聞､きたく…ない」
言葉を遮ったのは､の唇。長い口付けに､冷静を装うサスケの内心は落ち着かず。頬を紅くし､恥ずかしそうに視線を外したの可愛い言い訳に､負けたのは自分かと､口の端に乗せた笑みを隠した。
「また､負けが増えたな」
「えっ､これは違う」
「同じだろ。勝つまで付き合ってやるけど」
「…サスケのバカ！」
見下ろすように距離を取り､気付かれていない動揺を意地悪で包む。案の定､逆転の逆転で優位に立ったサスケだったが､誤算が生じ､もう一回りしてしまった。しかし､時すでに遅く。サスケの圧勝で勝負あり。
「ほぅ〜。そうか。オレはまだ勝ちたいから､付き合ってもらおうか」
「サ､サスケ！目が本気なんですけど」
「オレは本気だぜ。さぁ、どうする」
「逃げる！」
「だから､何度も言わせるな」
「きゃぁ！」
「先に仕掛けてきたのは､だろ」
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