人､間違い
黒の教団に来て､早一月。
「ここは･･…どこ？」
教団の協力者であった祖父の跡を継ぎ､・は１7歳という若さで､科学者として招かれた。その能力はコムイに並ぶとも劣らず､仕事は速い。出来る。可愛い。三拍子揃った科学班期待の星なのだが､1つだけ欠点があった。
それは
「研究室は･･…どこぉー！」
無類の方向音痴だと言うこと。
教団にも､もう少し早く来る予定だったのだが､荷物だけ送られ､本人不在が数週間。連絡が入り､向かえに行ったのはイタリア国境近くの村だった。地図を見ても､人に聞いてもわからない地理的な方向音痴だけなら､まだ､女の子によく在りがちなことで済まされたりする。が､の場合､城内でも迷子になるという､特質を持っていた。仕事に関ることは､資料の置かれた場所から１週間前の実験データなど､完璧に覚えていたりするのに､城内の見取りは皆無。
「また､コムイ室長に怒られる…」
廊下の真ん中に突っ立ち､前後ろ､どっちを見ても長い廊下だけで､自分が来た方向さえもわからなくなっていた。コムイに頼んでおいた資料を持って来るよう､言われたまでは良かった。資料は出来ていたし､なんの問題もなかった。が､司令室を１人で出たのが不味かった。あれから数十分は過ぎている。コムイの楽しそうにお小言を言う姿が目に浮かび､は項垂れしゃがみ込んだ。
「これは罠よ。いつもリナリーのいない時に」
来た当初の迷子で､完全に城内を覚えるまでは､同じ女の子同士のリナリーが一緒にいてくれたのだが､それでも迷子になるときは決まって､コムイが関っていた。今もリナリーが不在で､どちらにしても､コムイに遊ばれているのではと､思わずにはいられないであった。
「考えててもしかたない。だれ､か…！」
ゆっくり立ち上がったの視界の端に､黒髪が過ぎるのが見えた。よく見れば､数十メートル先は十字路になっており､微かな足音も聞こえ､誰かが通り過ぎたようだった。
「リナリー･･…」
黒髪が見えたということは､長髪。黒髪で長髪と言えば『リナリー』と､の頭の中で弾き出された。しゃがみ込んでたから気付かなかったんだと､は急ぎ走り出す。
「リナリー！」
見失ってなるものかと､角を曲り追い掛けた。そして､
「待って！」
「･･･！」
リナリーに遭えた喜びが大きくて､は思わず､後ろから抱き付いてしまった。安堵感から背中に顔を押し付け､確かめるようにもう一度､ギュッと抱きしめる。
「よかったー。リナリーに遭えなかったらどうしようか､と？･････リナリーって以がい､っ！」
「離せ！」
「リナリーじゃ､ない。ご､ごごごごめんなさーい！」
腕を弛めながら､リナリーの体型に疑問符が浮び､回り込むようにリナリーを見れば､それはリナリーではなく。全くの別人男性。しかも､怖いほどの殺気が全身から溢れ出ていた。その殺気に中てられ､は震える足で後退り､振り向きざまに謝ると逃げ出した。
「ちっ…」
追い掛ければ簡単に追い着くが､怯えた瞳にそれが出来ず､走って行くを見送る。見ず知らずの相手に､いきなり抱き付かれたら誰だって､脅かし過ぎも否めないが仕方ないことと､歩き出した。
「リナリィィィィィィー！」
「？どこ行ってたの」
「リナリー！リナリー！」
逃げ帰った場所は司令室。気が動転していたせいか､無我夢中に走ったら辿り着いていた。頭のどこかでは､記憶しているものなんだろうか。司令室に飛び込み目に入ったのがリナリーで､今度は本物のリナリーがそこにいて､は叫び飛び付いた。迷子の子がお母さんに会えたような､何度も何度も確かめ､ホッと胸に落ち着く。
「どうしたの･･」
「た､大変なことしたかも･･怒ってた」
「誰が？なにかしたの？」
「うんうん。誰って､誰……」
只ならぬ様子に､リナリーは優しく背中を撫で問うと､深く息を吐いてなにを思ったのか､の顔は蒼ざめていた。教団にはいろんな人がいるけど､いきなり襲う！なんて人は流石にいない。がここまで怖がる相手とは一体､誰なのか。話の見えないリナリーは首を傾げる。途切れてしまった話の中､司令室にやって来たのは
「コムイはいないのか」
「神田。今ちょっと…」
「「あっ！」」
声の方に振り向いたリナリーは､取り込んでることを言おうとしたが､それより早く､リナリーの横から顔を出したと､コムイに呼ばれて来た神田はお互いに声を上げた。今さっきの記憶が鮮明に甦ったは､追い掛けて来たと勝手な思い込みが働き､意識が飛んでしまった。
「ちょっと！！」
「知り合いか」
「新しく科学班に入った子よ。誰か呼んで来るから見てて」
「おぃ！･･･くそ」
掴まれていた腕が軽くなったと思いきや､の体が後ろに仰け反り､慌てて支えようとしたリナリーに続き､神田も倒れる手前で体を受け止めた。突然のことに顔を見合わせ､神田の胸に凭れさすようにを預けると､言うだけ言って､リナリーは足早に部屋を出て行ってしまう。残された神田は舌打ちし､こんがらがった糸が少し解けただけで､今､会った２人。面倒なことになったと､綺麗な顔が歪む。
「…か」
腕の中に目を向け､先ほどとは1８０℃違う表情に口元が弛んだ。気絶しているとはいえ､安らかに眠っているあたり､男として複雑であった。頬に掛かった髪を払うと､薄く色付いた頬が目に痛い。
「ぅぅぅ…っ､リナリィ？」
「起きたか」
「あなた､は…っ！」
「俺はエクソシスト。気絶するな」
「エクソシスト！えっあ､さっきはごめんなさい。始めて､ですよね」
少し経ったころ､気付いたのか､はゆっくりと目を覚ました。最初に見た相手に､例えるなら天使の寝顔が一変､アクマでも見たような悍しい顔に一瞬変わった。また気絶されても困ると､すぐに合いの手を入れ､事なきを終える。団服を見て､神田と服を交互に見て､どうしたらリナリーと間違うのか､心の中で反省した。それもリナリー以外で､始めて会ったエクソシストに対してすることではない。
「ああ。初対面にしては､いきなりだった」
「あれはリナリーと間違えて…迷子になってたから」
「迷子？まぁ､どっちにしろ…インパクトは強かったな」
出会って今までを思い出し､神田は含みのある言い方をした。にとっては純粋な間違いで､誰彼構わずではないことを分かってもらいたい。しかし､は神田の意図には気付いておらず､結果。
「へっ？…あ！あああああああああ！」
神田の腕の中にいることに､気付いたときには腰が抜け､２度目の逃亡は出来ずじまい。忘れられない出会いとなった。
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