お風呂
夜も更けたころ､終らない仕事に科学班一同､血反吐を吐く思いで机に向かっていた。働けど働けど､やっぱり終わらない。その中に､の姿もあった。机いっぱい山積みの書類に囲まれ､僅かなスペースで小さくなりながら仕事を片付けている。
「よし･･････終わった。ノルマ達成」
山積みの書類は全て終わったもの。目の前の用紙には､解かれた化学式が事細かに書かれている。今日とは言えないが､一段落した仕事に､椅子の背が限界と軋むまで後ろに伸びをした。固まった体を解すように､トントンと肩を叩き､クルリと周りを見れば､皆､鬼のような形相をしている。1人煉獄から出るのは忍びないが､こればかりはしかたがない。
「さて､運びますか」
山の書類をキャリーに積み替え､飛ばないように重しをして､足早に出て行く。背中に刺さる視線が痛いが､心を鬼にして､また数時間すれば戻って来なくてはならない煉獄に、暫しの別れをした。
「そっか･･･工事中だった」
お風呂場女湯の前で､は立ち尽くす。入り口に貼られた工事中の紙に､がっくり肩を落とすことしか出来なかった。疲れを取ろうと､唯一の楽しみだったお風呂に入れない。その現実に､は壁に頭を軽くぶつける。
「酷い･････こんなことって､！」
項垂れつつ､ゆっくり頭を上げたそこに､天の導きを見た。コソコソと辺りを見て､さっと中へ。そこから先はより慎重に､人がいないことを確認しながら奥へと進んで行く。
「こんな時間だもん。誰もいないよね」
ガラガラ･････
「湯気で･･･前が」
扉を開けると､立ち込める湯気で前がはっきりと見えなかった。一枚のタオルを胸の上からダラリと垂らした姿で､洗い場に足を下ろす。さすがにタイルは冷たくて､足の裏から背筋にかけて身震いが走った。でも､浴槽が3つあるだけあって､蒸気で足裏以外は体感温度が高く､進むにつれ､浴槽から零れ出るお湯でタイルも温かい。ペチペチと水の付いた足音が湯気に包まれ､天井へと響いた。
「あれ？めずらぁあ！」
「あっ！」
湯船がぼんやり見えたころ､その中に陰があり､誰もいないと思っていた男湯に､先客が入っていた。ここは男湯。どうしてもお風呂に入りたかったは､女湯が工事中に付き､時間も時間だし､誰もいないと高を括って入った結果が､これである。確認を怠ったのか､考えが甘かったのか､今更なにを言っても遅い。驚き､固まった2人は､お互いを見て､さらに驚いた。
「･･･」
「アレン君･･･」
2人の距離は１ｍ強。数秒の沈黙がとても長く､どう動けばいいかを考えていた。アレンは乳白色を湯の中だからまだいいが､はタオル一枚。脱衣所に戻るにしろ､振り向けばお尻は丸見えである。その長くて短い時間の中で､の選んだ道は
「ごめん。入ってるとは思わなくて､後にするね」
「？」
思わぬ状況にアレンもタオルを探すが､の動きに目を向けると､タオルを押さえ､後ろ歩きで戻ろうとしていた。ちょっと呆気に取られたが､その先にある不用意に置かれた桶に気付く。
「待って！桶が！」
「えっ？･･･あっ､ちょ･････なぁわ！」
ずっ､てん！
「！」
注意しようとしたが間に合わず､は桶に足を取られ､見事に引っくり返った。数ｃｍ飛んだ桶が､乾いた音を立て落ちる。取るものも取らず､アレンは急ぎ助けに上がった。
「､大丈夫？」
「いったぃ！ちょっと打っただぁ！」
「へっ？あぁ！」
アレンの問いに､痛そうに体を起すだが､顔を上げた途端､耳まで真っ赤にして顔を反らし､付け足したように体を丸め隠した。アレンは頭を掻き､恥ずかしいような複雑な表情で､から視線を外す。２人は一糸纏わぬ姿だった。
ちゃぷん･･･
「男湯のが女湯より広い気がする」
「違うの？」
「うん。でも､今､工事中だから､どうなるかわからないけど､ね」
2人は結局､一緒に入ることにした。アレンと多少距離を置き､は一回りするかのように見回す。女湯とは多少造りが違って､温泉の風情に心も体もリラックスしていた。仕事の疲れが飛んでいき､乳白色のお湯から腕を出し大きく伸びをして､顎ギリギリまでお湯につかった。
「気持ちいいー」
「全く」
暫し､極楽ムードで､アレンの存在が小さくなっていた。忘れたわけではないけど､忘れさせられたに近い。少し前のと違って､完全に無防備でいられると､なにもしないつもりでいたのに悪戯心が芽を出してしまう。白い肌は薄っすら色付き､普段は見せないうなじが目に毒で､お湯から出ている細い肩のラインが､アレンの欲情を煽った。
「！､なに･･･アレン君？」
は自分でもお湯を揺らしていたので､背後の水音に気付かなかった。そっと近付いたアレンは､腰に腕を廻すと引き寄せ､外気に晒されたままの肩に口付ける。唇を這わすように何度も繰り返し､首筋へと昇っていく。
「アレン君っ！ちょ､と。だめ･･･」
「これでも我慢してたんだよ。が･･･誘うから」
「う､んぅ！普通に入って､た」
アレンの行為に首を竦め､下手に動くことも､逃げることも出来ない状況に陥っていた。片方の手でアレンの腕を押さえながら､もう片方は､不自然な体勢からアレンの体を離そうと伸ばしたが､届かずお湯を弾くだけだった。首筋のの弱い部分でわざと止まり､肌に触れるか触れないかの距離で､息を交え話す。こそばゆさから､一瞬､全身に緊張に似たものが走りる。
「普通にね」
「あっ！・･･･んっ」
顔を離すと同時に､アレンの腕が水中を泳ぐ。の片手で両手は押さえられず､膨らみのギリギリを通り過ぎ､そのまま顎へと渡り､横を向けさせられる。またも緊張が走り､ドキドキする間もなく口付けられた。お湯で逆上せているのか､アレンにか､の判断力は低下していく。
「･･･ちょ､っと・・ダメ！誰か来たら､どうぅんっ・･･･」
「誰も来ないよ。この時間に入ってきたのは」
「っあ･・ん､･････っぅ！」
「が初めてだよ」
アレンはくぐもった笑みを堪え､の耳に熱っぽく囁いた。
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