はらぺこ
黒の教団内・食堂
「お次は？」
「「ハンバーグとミートスパゲッティとシーフードピザとロールキャベツとエビチリとラザニアとグリーンサラダとコーンスープとライスにデザートは杏仁豆腐とモンブランで」」
料理長ジェリーのあとに､２つの声が重なり頼んだもの全て同じだった。だとすると､３人いなくちゃいけないのに､ジェリーとアレンはお互い見合っているが､もう一人がいない。
「アレンちゃん…今のは？」
「え…っと」
「ここです。ここに」
ジェリーとアレンが困惑している中､にょきっと手だけがアレンの横から伸びてきた。本人は振っているつもりだろうが､その手は垂れ下がり
「キャー！幽霊！」
「ジェリーさん､落ち付いて」
幽霊のように白い手を辿ると､うつ伏せに寝てるというより倒れている人がいた。格好は探索部隊でフードを被っている。
「(探索部隊の人だよな)あの､大丈夫ですか？」
「お腹が…空いた」
「なになに？」
「探索部隊の人みたいです。お腹が空いたって」
恐る恐る声を掛けるアレンに､小さなか細い声が呟いた。気になるようでジェリーもカウンターから覗き込むと､格好とアレンの言葉に､思い付く人物が頭に浮かぶ。
「あの子ね。人騒がせな」
「えぇ！ジェリーさん？」
「ほっといて構わないわよ」
一安心したのか､ジェリーは厨房へと消え､慌てたアレンにさらりと言葉を残すだけだった。どうしたらいいのか､ほっとけと言われても倒れているに変わりはないし､仕方なく席へと運ぶことにした。
「よっ､軽いな？･･…ここでいいか」
「アレンちゃーん！なに？ほっといて良かったのよ」
「でも､あのままじゃ」
「優しいのね。はい。おまちどーん」
ある程度の予測を付けていたのだが､思いの外軽かったことに驚き､近くの椅子に座らせテーブルに突っ伏せた。動く気配はない。ジェリーに呼ばれ振り向くと､片手で頬杖を付いていて､複雑な面持ちのまま料理を取りに行くと､頼んだものがズラッと２人分出来ていた。2人分の料理をせっせと運び､最後の2皿をテーブルに置く。
「これで最後かな」
「優しいんだね。ありがとう」
「えっ！」
ずらり並んだ料理を眺めていると､隣から声がして､顔を向けたアレンは驚いて１歩下がった。きちんと座り､フードを取る。
「お､女の子だったの！」
「こんな格好じゃ､気付かないよね。これでも､一応」
フードの下から現れたのは女の子で､なぜ探索部隊なんて危険な仕事をと､言いたくなるほどの美少女だった。開いた口が塞がらず､アレンは自分の両手を見つめ､ついさっきの事を思い返す。触ってない。触ってたら気付くはずと､自問自答を繰り返していた。
「ねぇ。自己紹介は食べながらでもいい？お腹ペコペコでさ」
アレンの動揺に気付かず､マイペースに目はお皿に釘付けで､いつの間にかフォークとナイフを握っていた。
「いいよ･･…」
「いただきまーす！」
豪快な食べっぷりに見る見る皿が空っぽになり､結局､全てを食べ終えるまで会話は為されなかった。初対面から驚きの連続で､見た目とのギャップに振り回され､アレンには少し窶れ感が滲む。
「ごめんね。食べるのに夢中で」
「いいよ。別に･･････」
「それじゃ､改めて」
スッと立ち上がり､手を差し伸べ笑顔を沿えた。
「探索部隊の・。よろしくね」
「僕はアレン・ウォーカー。よろしく」
慌てて立ち上がると､手を取る。の笑顔に少し照れて､照れ隠しに鼻先を軽く掻いた。２人の中に､なにかが芽生え始めていた？
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