カギ
任務から帰ってきて､一番に聞いたのは『おかえり』ではなかった。『おかえり』たった四文字の言葉なのに､帰ってきたという安心感が持てるのはなぜだろう。それが､今日は違っていた。安全？な総本部で､帰ってきたこっちを不安にさせる言葉を聞いてしまった。
「が倒れた」
リーバーと会って､まだ数分と経っていない。たったそれだけしか聞かずに､気付けば走り出していて､今の状況がどうなっているのかもわからないまま､のことだけを考えて走っていた。不安なまま､自分の軽率さは否めない。
「あっ！アレン君。おかえりなさい」
「ただいま！は！」
各自室への廊下を走っていたら､ちょうど､の部屋から出てきたリナリーと出くわした。驚きつつ､笑い掛けるリナリーの手には水を張った桶とタオルが添えられていた。息を整えるよりもで､慌しく問い掛ける。
「フフッ。大丈夫よ。その様子じゃ､何も聞かずに来たのね」
「えっ､……ハイ」
「寝不足と過労が重なったの。丸2日眠ってたから､今は起きてるわよ」
「そっ…か。良かった」
リナリーの的を射た言葉に､胸中穏やかでない自分が笑われたようで､照れ隠しに鼻を啜る仕草をした。進む話に､やっと事情が分かり､安堵に壁に凭れ込んだ。フッと､解けた緊張に､リナリーは桶の水が零れるほどの勢いで､アレンに向った。
「良くない。アレン君からも言ってやってね！」
「えっ？寝不足？」
「それもだけど。カギよ！カ･ギ！」
リナリーの勢いに押されるがまま､アレンの頭に？マークが飛び交う。何に怒っているのか､絞ったタオルが鼻先を掠る。見えない話に疑問符を返した。
「カギ？」
「そう。カギ！ってば部屋の鍵してないんだよ。いくら家だって言っても､周りは…だから､ちゃんと注意してあげてね」
「…わかった」
「じゃ､あとはよろしくね」
パチクリと､アレンも知らなかった事実に言葉が出ず､リナリーの言いたいことに共感できた。ここは大半が男ばかりだということに､自分も気付いていなかったと､一抹の不安が過ぎる。反対に､スッキリしたのはリナリーで､笑顔で立ち去っていった。残されたアレンは､控え目にドアをノックした。
「。入るよ」
ドアからそっと覗き､中を窺う。何度か来たことのある部屋だが､今はなぜか違って見える。部屋のカギは掛かっていない。
「アレン君。おかえりなさい」
寝ていたのか､布団を捲り､ヒョコッと顔を覗かせたは元気そうだった。いつもの笑顔に安心してドアを閉めると､ベッド脇の椅子に座る。
「ただいま。大丈夫？」
「うん。心配掛けてごめんね」
体を起こしたは､アレンと同じ高さになって､堪らず下を向いた。モジモジと布団を弄りながらも､帰ってきてくれた嬉しさと､心配を掛けてしまった申し訳なさに､アレンの顔が見れなくなった。
「倒れたって聞いたから驚いた」
「２日も前のことなんだけどね。わたしも驚いちゃった」
「無理するなよ」
「それはお互い様。でしょ」
俯いたままのに､そっと手を伸ばし頭を撫でた。そのなんでもないことが､今はすごく嬉しくて､の顔に笑みが戻るとアレンを見つめ､いつもとは逆な立場に２人で笑った。任務から帰ってくるアレンは殆ど怪我をしている。その不安を分かち合えたのかもしれない。
「そうだ。カギしてないの？」
「えっ､うん」
「うんじゃなくて､なんでしないのさ？」
一つの不安が解決し､リナリーに釘を刺されたカギのことを思い出して聞いてみた。すると､なんであたり前のことを聞くのかという顔で返され､アレンは身を乗り出して再度､聞き返す。これはアレンにとっても大事なこと､任務でいないときなど､がアレンを心配するよりも不安は大きい。
「家なのに､カギなんて必要ないでしょ」
「家でも､勝手に入ってこられたら嫌だろ」
「いません」
さらりとした発言に､アレンの右眉はピクピク動いた。リナリーとも､この話題で揉めたのでもう話したくないと､不貞腐れたように布団を頭まで被ると寝てしまった。困ったように頭を掻いたアレンは､さっき別れたリナリーの言葉を思い出した。
「（注意してあげてね。っか）」
目を瞑ると､頭の中で何かを納得し､椅子から立ち上がると同時に､ゆっくりと目を開く。そのことに､は気付かなかった。
「いるかもしれないよ。こうして」
声とともに､ベッドが別の重みで軽く沈み､布団を顔が見えるまで捲られる。明るくなった視界に目を細める暇もなく､影に覆われた。
「アレン君？」
「人は､善人ばかりじゃない」
了承は得ているのだから､問題はない。これは注意のための行為。
「僕も例外じゃないよ」
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