香り
1度はベッドに寝たものの､数時間ほどして目が覚めた。眠ろうと目を瞑るも､寝付けずアレンは体を起こすと立ち上がる。ここでじっとしていても眠れそうにないので､教団内を歩いて来ようと部屋を出た。
「ほんっとに広いとこだよなー」
案内はされているが､使うところといったら限られるし､まだ行ったことのないところもある。こんな時間に回ることもないが､眠くなるまでの探索と銘打ち､回ることにした。
「談話室も来ないよな」
中を確かめながら談話室に入ると､備え付けられた椅子に座る。背もたれに凭れ､その動作に首も繋げると､90℃近く仰け反った。そのまま天井から左右隈なく見渡したが､人が居るわけもなく､アレン1人､静か過ぎる談話室に寂しくなって出て行く。どこに行ってもこんなだろうと､部屋に戻ろうかとも思ったが､歩いていれば眠くなるかもしれないし､少し寂しいが進むことにした。
「誰もいないよなー」
時間が時間なだけに､どこも人の姿はない。会いたいわけじゃないけど､この広さに一人ぼっちな錯覚さえ起きそうである。寂しい思いをするだけなので､もう寝ようと食堂の前に差し掛かったとき､灯りを見つけた。必要最小限の灯りは､どこでも点いていた。それとは違う。人がいるのであろう光が射している。
「誰だろ？･･…あれは」
気持ち早足で食堂を覗けは､入り口から遠く､厨房から近い場所に光が注いでいた。その一角だけの光なのに周りも照らし､歩くには不自由しないだけの明るさがあった。気付けば足は進み､顔が綻ぶのはなぜだろう。足だけでなく､気持ちまで急かすモノとは､
「こんな時間に読書ですか」
「っ！アレン君！」
声を掛けるまで気付かれないとは思ってなかったアレンは､肩を震わせ驚いた様子に悪いことをしたと､頭を掻いた。首だけで振り返ったが､アレンを確認すると読んでいた本に枝折りを挟み閉じると､体ごと向き直した。
「ごめん。」
「ううん。ちょっと息抜きしてたの。アレン君こそ､どうしたの？」
申し訳無さそうに謝るアレンに､首を振り､笑顔で尋ね返すは､科学班の若き逸材であり､アレンの恋人でもある。アレンが浮き足立ったのは､を見つけたからで､今までにこう言ったことがなかった。2人になることなど､周りに群がる虫が許さなかったためである。
「僕は眠れなくて…散策を」
「そうなんだ。でも､ちゃんと眠らないと､アレン君の代わりはいないんだからね」
2人だけに慣れていないからか､アレンはちゃんとを見る事ができず､視線が浮かぶ。そんな事とも知らず､は真っ直ぐに見つめると､ピシッと鼻先に人差し指を差し､最後には可愛く首を曲げ諭した。ドキッと跳ねた心に､アレンは頬が紅くなるのを抑えた。
「わかってるよ。こそ､徹夜じゃないのか」
「えっとー･…そうだけど」
照れ隠しか､今度はアレンが指を指し､言い終わると同時に､をおでこをちょんっと突く。痛いところを付かれ､言葉に詰まった。こんな時間に起きているのは科学班ぐらいで､今は休憩のため食堂に来ていた。
「そうだ。アレン君もなにか飲む？」
「はぃ？」
テーブルの上には本とマグカップが置いてあった。そのカップに目を向けたは､話を変えるべく､飲みかけのココアに話を持っていく。ここには読書も兼ねて､ココアを飲みに来たのだった。
「ココア飲みに来たんだ。アレン君もどぉ？」
「僕はいいです」
「そ､そう」
煎れに行くと立ち上がったが､アレンが断ったため､残念そうに座り直した。飲みかけのマグカップを手に取り､冷めてしまったココアを一口飲んだ。そのちょっとした動作に､アレンの鼻は変化に気付く。
「いい香りがする」
「えっ？香り」
「うん。から」
「わ､わたしから！」
鼻をクンクンと動かし､体を前屈みに､の肩越しに近付ける。香りと言われ､慌てて自分でも腕を顔の前に持ってきて確かめる。お風呂には入ったし､服も替えた。
「甘酸っぱい香り」
「あっ！お風呂に入浴剤入れたからかな」
「ふ〜ん」
「ア､アレン君！う､腕！」
アレンの一言に､手をポンッと突いて思い出した。最近､疲れが溜まってたからリラックスしようと､入浴剤を入れたのだった。香りはラズベリー。ついつい長風呂をしてしまいうと､思い耽っていたら､アレンが後ろから抱き付くように､肩に顎を置くと､腕を廻した。予想もしてないアレンの行動に､全身が熱く燃えているようで､目をギュッと瞑ると､すぐそこにある存在から離れようと顔を逸らした。
「なんの香り」
「ラ､ラズベリーだよ」
「ラズベリー･･･か。じゃ､こっちは？」
「こっちって？」
でも､それが裏目になり､反らされた首筋にアレンの息づかいを感じた。近付くそれを止められず､気付くよりも早くに触れたモノは､温かくて､柔らかくて､離れたくないと､行き場の分からない腕が空を掴む。
「ミルクココア味」
「･･…」
「ごちそうさま」
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