三つ編み
護廷十三隊詰所どこかの廊下を､腰まである髪を三つ編みにし､十一番隊所属・はゆらりゆらりと歩いていた。三つ編みが揺れる背に､聞きなれた声が掛かった。
「！」
呼ばれたから､立ち止まり振り返る。一般的動作ではあるが､
ペシッ！
「あっ！」
「てめぇー…」
と三つ編みが見事顔面に直撃している同じ､十一番隊・阿散井恋次の２人には､特殊なことであった。ゆっくりと三つ編みが顔から落ちる。
「何度やりゃー気が済みやがる！」
「ご､ごめんなさい」
狼が兎に吠え掛かるような､今にも噛み付かん勢いで怒鳴った。この２人が顔を合わせれば､決まってこうなってしまう。肩を竦め､謝るの三つ編みを､縄でも引っ張るかのように掴むと引き寄せた。
「切っちまえって言ってるだろ」
「ぃっ…そんな､勝手です。恋次さんが避けないから」
「ほぅー､いつから俺にそんな口が利けるほど､お前は偉くなったんだ！」
髪の根元を押さえながら､微かな痛みに抗議を返す。が､気に喰わなかったのか､睨みを強め､の耳元でさらに怒鳴る。
「すみませんでした」
恋次の凄みに負け､涙目で謝るしかなかった。
「わかりゃいい。それにしても､引っ張るにはちょうどいいな」
「痛い！強く引っ張らないで下さい」
「悪かったよ」
気分を良くした恋次は､遊び半分で強く引っ張ってしまい､本当に痛がったに､慌てて手を離した。するりと落ちた髪に､名残惜しく手を軽く握る。戻った髪を撫でながら､は人質がいなくなった分､止めていたことを言うことにした。
「恋次さん。いつもわたしばっかり絡んで来ますよね」
「それが､なんだよ」
「もしかして……」
「な､なんだよ！」
俯き問うに､内心穏やかでない恋次は平静を装うも､さっきまでの張りが声から失われていた。近付くの核心に､隠しきれない焦りで手は汗ばみ､生唾を飲み構える。
「自分が三つ編み出来ないから､羨ましいんですね」
「はぁ？」
「だから絡んでたんでしょ？言ってくれれば､いつでも教えてあげますよ」
「･･……」
開いた口が塞がらない。あの流れで､この展開になることを､誰が予想できただろうか？ニッコリと勘違いしているに脱帽し､返す言葉のない恋次だった。それを見ていた同十一番隊・斑目一角と綾瀬川弓親。
「幼稚園児がいるね」
「阿散井…不憫だな」
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