水捲き
浦原商店前では､今日もジン太＆雨のお掃除が､遊び半分・怠け半分で行なわれていた。竹箒での掃き掃除も､雨が１人で済ませ､外のお掃除終了のはずが､サボって姿の見えなかったジン太が､奥から水を並々汲んだバケツを持って現れた。
「なにするの？」
「水捲くんだよ」
零さないよう慎重に､一度バケツを地面に置いた。半袖のTシャツを､捲くる必要もないのに腕捲りし､準備OK〜！と､バケツを再度持ち上げる。
「柄杓は？」
「ない」
捲く気満々のジン太に､水撒きには必要な物があると問い掛けるが､邪魔すんなと顔を顰め､すっぱりと言い切った。二文字で終わられた重大な欠点に､雨は固まってしまったが､大きく腕を振り被ったジン太に我に返る。
「ダメだよ。持って来ないと」
ジン太の腕を掴まえ､バケツを下ろすよう止めに入った。しかし､
「うるせぇーな！一気に捲くんだ！」
「ダメだよ」
「離せ！このヤロー」
「離さない」
雨の静止なんか聞かないジン太は､邪魔者を排除しようと足で応戦する。が､雨も非道な水撒きに､よそ様が被害に遭うかもしれないと､負けじと喰らい付いていた。小さな２人の揉み合いが暫し､バケツの取っ手を引っ張り綱引き状態になった。バケツはユラユラ。水はチャプンチャプン。
「離せ！」
「離さない」
２人の攻防に決着の時が迫る。限界まで引っ張られたバケツは取っ手から容器が外れ､振り子のように揺れていたため下に落ちることなく､勢い余って飛んでしまった。
「「あ！」」
２人の声が重なるが､時既に遅し
バッシャー！
「！……」
固まる３人。３人。運悪く通り掛ったために､突然､天気もいいのに空から水を被せられた通行人１名。ジン太＆雨の手から残された取っ手が落ちる。その方向へ顔向け､見合わせる３人。水が滴る。汗が垂れる。
「冷たい」
「ごめんなさい」
「ヤバイ！テッサイさんに見つかったら･･･」
「どうしました？」
「げぇ！ヤバッ！」
走り寄り､謝る雨の後ろで､ジン太はあとの雷に足が下がる。バレるのはわかっているのに､逃げ腰な背中に聞きたくない声が掛かり､引き攣った顔のまま､ジン太の記憶は一時途切れた。
「ほんとに､平気ですから。家近いですし」
「そんな訳にはいきません。どうぞ中へ」
「返ってご迷惑になりますから」
「なにを仰いますか。ご迷惑を掛けたのはこちらです」
浦原商店の入り口で､テッサイ＆雨が水を掛けてしまった通行人を引き止めていた。頭の先からずぶ濡れで被害者なのだが､遠慮よりはこうなったことが恥ずかしくて､この場から離れたいという心理が働く。いつもはジン太と雨が騒ぐ程度だが､今日はテッサイも混ざり騒がしいと奥から喜助が顔を覗かせた。
「騒がしいね。なにかあったのかぃ」
「あの･･･」
一斉に視線を向けられた中に､知らない顔があった。その直後､喜助は草履も履かずに駆け下り､見知らぬ少女の手を取る。驚いたのは､テッサイと雨で､一歩下がり傍観者になっていた。それと同じくして､入り口の戸に凭れ掛かっていたジン太が､ゆっくり目を覚ます。
「アレ・･･･？ココ､は」
「どうなさったんです？ずぶ濡れじゃありませんか」
「あの､手」
「うちの子達がやったんですね。申し訳ありません。どうぞ､服が乾くまで､なんなら昼食でもいかがです。夕食でも構いませんよ」
「あっ､わたし･･･」
「さぁ､中へ。お茶でも入れますね。そういえばお名前は？」
ぼんやりとした視界の中で､喜助が水を掛けてしまった少女の手を握り､中へと連れて行こうとしていた。なにが起きているのかわからず､頭を擦りながら立ち上がったジン太の前で､強引な喜助に成す術なく､少女はあたふたと助けを求めるように､周りに目を向ける。しかし､誰も答えてくれず､３人を背に奥へと引かれて行った。
「どうなってんだ？」
「ここは喜助様に･･････」
ジン太の問いに､テッサイは答えになってない返事を返し､雨は心配そうに見送っていた。主人のよからぬ行動に､溜め息が洩れる。
「・・です。あの､気持ちだけ､っくしゅん！」
「ほら､風邪を引いてしまいますよ。さん」
「あっ・･･･」
仕方なく名を言うが､帰ることを諦めたわけではない。でも､思ってたより体は冷えていたようで､苦笑いを浮かべた喜助に窘められ､名を呼ばれたときに胸のざわめきを覚えた。繋いだ手が熱い。
「バイトの面接､ダメになっちゃったかな」
「バイト？･･････いいとこがありますよ」
「えっ！」
「うちに来ないっスか？」
「でも・・」
「ちゃんと責任は取りますよ。それに･････」
気付けば､長い廊下をどこへ行くのか歩いていた。そのとき､腕に付けていた時計が目に入り､すっかり忘れていた本来の目的を思い出す。近くのお店に､アルバイトの面接に行くため歩いていた。が､不運にも約束の時間は過ぎ､今となっては幸か不幸か？今さっき会ったばかりの喜助に､心は囚われ始めていた。
「嫌って顔､してませんけど､ね」
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