お泊り
朝､目覚めると､は見知らぬ８畳ほどの部屋にいた。ぐっすり眠り過ぎたせいか､少し頭がボーっとして､身体全体に鈍いだるさが残る。顔に掛かった髪を除けるだけなのに､その腕は重く､いうことを利かなかった。
「なんで･････ここは･･なにが､あったの」
鉛のように重い身体を起こし､は再度､見覚えのない部屋を見渡した。まだ頭もはっきりせず､グルリと目を廻すが､の寝ていた布団以外､なにもない閑散とした部屋で､手掛かりにはならない。その時､に対して左側の襖が静かに開いた。
「おはよ。やっと､お目覚めやね」
「い､市丸隊ちょ･･････！」
顔だけを覗かせた市丸は､を見るなり笑顔を濃くした。一方のは､驚くと共に､忘れていた記憶が一気に甦り言葉を詰まらせる。ココが何処かはわからない。でも､に残る最後の記憶は､市丸が関係していた。
「逃げてた途中からの記憶がない！」
「ああ。気､失って倒れたからな」
「じゃぁ･･･ココは！」
頭を抱え､目を漂わせたは､日々恒例ともなった市丸の愛情表現＝意地悪から逃げていたことを思い出した。必死に走るの後を､余裕綽々で追い駆けてくる市丸を撒くために､戸魂界内を走り回っていたが､その途中での記憶は途絶える。不安な面持ちのに､足音もなく近付く市丸はしれっと核心を述べた。ゆっくりと市丸を見上げたは､この世の終わりと遠い目を向ける。
「救護詰所」
「ぁ･･･」
またまたしれっと言ってのける市丸に､その言葉を鵜呑みにしてよいものなのか､はホッと一先ず安心した。逃げ通すにも限界があり､倒れて市丸に貸しを作ったのは不本意だが､仕方あるまい。
「どないしたん？」
「べ､べつに」
「それにしても､･････朝から目の毒やな」
様子を窺うように覗き込んできて市丸に､は浮かない顔を隠すように逸らした。倒れた原因が市丸でも､礼だけは言うつもりだったが､タイミングを逃がす。しかし､市丸の本質は視線に表れており､辿れば礼など勿体無い話であった。
「えっ・・・はぁ！」
視線に合わせ俯いたは顔を上げ､市丸と顔を見合わせる。気付かれても､マジマジと動かぬ顔に､は慌てて肌蹴ている襟と裾を直し､掛け布団を抱えるように被せ隠すと､顔だけ出ているその目は､威嚇よりも強い意志を持って市丸に向けられた。隠したことで残念と､少し角度の変わった目は諦めるどころか､愉しむようにの反応を味わう。
「怖い顔やな」
「誰のせいですか」
「信用ないん？」
「･･････今は」
「意識のない相手を襲うほど､餓えてないけど」
「･･･････」
は警戒心を強め､市丸の動きに神経を尖らせた。それすら愉しむ市丸は､側でしゃがむと冗談めいたことを言い､薄っすらと笑う。なにもなかったことが反対に､の不安を大きくした。市丸の手がそっと､の髪を撫でる。
「目の前で倒れたときは､心臓が止まるかと思ったで」
「･･･隊長が追いかけなければ､倒れませんでした」
「そうやけど､それは無理な話や」
「っ！市丸隊長！」
急に心配そうな目を向けられ､惑わされる。裏の顔が見えず､気持ち背中を引き､強く出れないであった。髪を撫でていた手が首に添えられ､同じ表情に声のまま､肩を押されたは目を大きく見開いて､空を掴む手の端で酷く綺麗な笑みが過る。
「を愛してるから､苛めたくなるんは必然やろ」
「訳がわかりません！退いて下さい！」
「って､寝相悪いんやで知ってる？特に脚。何度直したったかわからんで､見てて飽きはせんかったけど､辛かったな」
「あああああああ､脚を撫でないで下さい！」
押し迫る市丸を､力一杯押し退けようとするだが､無駄な足掻きだった。市丸は首に顔を埋め､の弱い耳元で意地悪く囁き､掛け布団もなんのそので､滑り込んだ手は腿を撫で上げる。市丸との距離を､これ以上縮めたくないは手を放すことが出来ず､最後の手段と声を荒げた。
「市丸隊長！ココは詰所なんですから､人を呼ぶ事だって簡単に！」
「あれ､嘘」
「え」
「ボクの家」
「ナンテ､オッシャイマシタ」
止まった二人。思い出したように､事実を吐いた口は詫びれもなく笑みを作った。気が遠くなるのを感じたは目が点になり､改めて､逃げられない相手に捕らえられたことを実感する。
「ここでお預けはなしや」
「あ､あの･･隊長！」
「もう一泊･･・お泊りしょうな」
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