三日月
戸魂界から虚を昇華・滅却する任務を受け､三番隊所属・は現世に下りていた。こっちに来て早2日､順調に任務は遂行しているものの､物足りなさを感じていた。
「なんでだろ･･…ホームシックかな？｣
誰もいない夜の公園で､1人ジャングルジムに腰掛け膝の上で頬杖を付き､薄暗い光を放つ外灯をただ見つめ､静かな夜に寂しさが募る。大事なお仕事ではあるが､頻繁に虚が現れるわけでもなく､かと言って､簡単に倒せるほど強くもないので､気の抜けた状態ではいけないのだけれど､戸魂界との環境の違いに適合できていなかった。
「寂しいな……1人って､ツライ」
出るのは溜め息と弱音ばかり。外灯から顔を上げ､見上げた先にあるモノを見つけた。夜の闇を照らす光。
「月！気付かなかった…三日月か」
ぼっーと眺め､ふと気付く。
「笑われてる気がする」
ちょうど三日月が口に見え､誰かに薄ら笑いされてるようで気に障った。今の心境では､月さえ情緒良く見れず､なにを思ったか､ジャングルジムの上で体勢を変えると足を掛け､逆立ちするかのように逆さまにぶら下がる。地上から頭までは数十㎝。
「あっ！三日月を逆さまに見ると…市丸隊長の目に似てる」
不安定な体勢から随分低くなってしまったが見えた三日月は､曰く､自らの隊長である三番隊隊長・市丸ギンの絶えず笑っているのか？アレが普通に開いている目なのか？その目に見えた。
「そっ､か…隊長がいないから……」
まだ2日。経った2日だが､戸魂界ではどこにいてもなにをしていても､気付けば市丸が側にいて､くっ付いてきて､ギュってしていた。それが嫌で､1人になりたいと思ってたのに､嫌よ嫌よも好きのうちとは､よく言ったものである。感じていた寂しさが市丸だったとは､胸が苦しくなった。
「なんでだろ､会いたい。……市丸たいちょぅ」
薄っすらと覆う涙を隠すように瞼を閉じる。大きくなっていた市丸への感情に､恥ずかしさから慌てて目を開くと
「呼んだ」
「ひぃえぇぇぇぇぇぇぇ！」
見忘れたことのない顔が目の前に現れ､は悲鳴ともいえない叫び声を上げ､自分の今の状態を忘れ暴れた。市丸がいるわけないと､夢か､妄想か､パニックの結果。
「えっ､あ！」
引っ掛けていた足を放してしまい､一瞬､空中で制止。あとは､落ちるのみ。
「いきなり危ないなぁ。でも､捕獲」
「い､い市丸隊長！ど､どうして！」
にんまりと笑みを浮かべた市丸に､落ちようとしていた体は肩の上で､米俵でも担ぐようにキャッチされた。やっと､現実と認識したは､慌てふためき問うと､頭を上げ､首を捻れるだけ捻り市丸へと顔を向けた。
「会いたい。言うたんは､やろ」
「だ､だからって！」
「たまには離れるのもええかと思って､その方がわかるやろ。お互いに」
含みを持たせた言い方に､少し前の自分を思い出し､恥ずかしさから顔を逸らした。でも､市丸の続く言葉に､上気した頬は一気に冷めていった。
「まさか…嵌められた！｣
「さぁ､帰ろ。帰ろ｣
ゆっくりと錆びたブリキのように首を動かすと､楽しそうな市丸の顔が悪魔に見え､引き攣った顔のまま､全て仕組まれていたことなんだと悟った。行き着く先は決まっているから､最後の足掻きを…
「誰が好きになるもんか！」
「好きなんや」
「違います。キ・ラ・イ・で・す！｣
「嘘吐きやなぁ。ええよ。別に｣
「えっ？」
「悪い子にいうこと聞かせるんも､隊長の仕事やろ。素直な口になるまで､たっぷり躾るで､覚悟しぃ」
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