そんなある日・・・　いつものように稽古を終え　帰ろうとしたときだった。
３年生のＮ先輩が　「あれぇもうおわったんかぁ」と入ってきた。
そして私の顔を見て、状況を把握されたらしく、「なんや、一人か？」と聞かれた。
「はい」　すると先輩は　言った。「女の子一人で、えらいなぁ（大変だなぁ）、でもな　こうやって男子や先生と稽古しとったら　ｓｕｚｕｋｏは絶対強くなれるぞ。そやで、絶対止めるなよ。続けやな、いかんぞ」　”強くなれる”　そう私は強くなりたかったんだ！！

その後も　あんまり状況は、変わることは無かった。団体戦には出場できず、個人戦だけという大会もあった。合同稽古に参加しても、他の学校の人たちと一緒に組んでもらわないと、試合ができないこともあった。でも、それが幸いして　他校の人たちと仲良くなれた。偶然にも一緒の職につき、お互いが結婚して、遠く離れてしまった今でも、交流している友達もいる。同級生の男子部員とも　自分達が中心で活動するようになってからは、仲良くなり、嬉しいことに、一つ下の女子部員が　たくさん入部してくれた。その子達とも　今も交流している。まさに　交剣知友！！！

”強くなれるぞ”と言ってくれたＮ先輩には、大学に進んでからも、時々愚痴を聞いてもらったりした。　「あの時先輩が　強くなれるなんて言ったから、結局　こんなに続けるはめになってしまって、えらい目に　あったわ」と言うと　先輩は、「だって　おまえ　根性あったもん」　
いまだに、色んな人からそのセリフはよく言われる・・・・

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続く